En un reciente artículo de la revista Time se entrega una visión acerca de los daños que podría causar la religiosidad.
La religión puede ser una fuente de consuelo que mejora el bienestar.
Sin embargo, algunos tipos de religiosidad podrían ser una señal de
problemas más profundos de la salud mental.
Al ver a sus hijos orar con más ganas que de jugar videojuegos, la
mayoría de los padres gritarían: “¡Aleluya” o cualquiera que sea su
expresión de alegría. Y deberían. La investigación muestra que la
religión puede ser una fuerza positiva en la vida de los niños, al igual
que lo puede ser para los adultos.
“La religión“, dice Bill Hathaway, una psicóloga clínica de la
religión y Decano de la Facultad de Psicología y Consejería en la
Universidad Regent, “tiene que ver con que el niño tenga un mayor
sentido de autoestima, un mejor ajuste académico y menores tasas de
abuso de sustancias y comportamiento delictivo o criminal.”
Así que si su niño está inmerso en las Escrituras después de la
escuela y ora con regularidad durante todo el día, puede respirar un
suspiro de alivio. Es un buen chico. Mi hijo está bien.
O tal vez no… La devoción de su hijo puede ser algo grande, pero hay
algunos niños cuyos ritos religiosos necesitan una mirada más profunda.
Para estos niños, una práctica con exceso de celo de su fe familiar –
o incluso de otra fe – puede ser un signo de un problema de salud
mental subyacente o un mecanismo de defensa para lidiar con el trauma o
el estrés sin dirección.
Los terapeutas privados informan que están viendo a niños y
adolescentes a través de una serie de creencias religiosas cuya práctica
puede ser problemática. La cantidad de tiempo que dedican a la oración,
o a otros actos de la práctica espiritual, no es tan importante, dicen,
como la calidad de esta devoción, y si ayuda a los niños o lugar de
ello los aíslan y debilitan su trabajo escolar y sus relaciones. Los
niños con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), por ejemplo, rígidamente
pueden repetir versos sagrados, por ejemplo el Ave María o centrarse en
otros rituales menos por un sentido más profundo de su fe, sino más bien
como una expresión de su trastorno. “Parece positivo, pero podría ser
negativo”, dice Stephanie Mihalas, profesor de la UCLA y psicólogo
clínico licenciado.
Tal comportamiento ritualista, dice, también puede reflejar la manera
de un niño de hacer frente a la ansiedad, y en realidad no podía ser
más espiritual que el lavado de manos fanático o el temor a caminar
sobre las grietas de las baldosas de la calle. “Estos niños temen que si
no obedecen sus reglas religiosas perfectamente”, explica Carole
Lierberman, MD, un psiquiatra de Beverly Hills, “Dios les castigará”.
Algunos niños sufren de escrupulosidad, una forma del trastorno
obsesivo compulsivo que implica un sentimiento de culpa y vergüenza. Las
víctimas se preocupan obsesivamente de que han cometido blasfemia, han
sido impuros o han pecado de otra manera. Ellos tienden a concentrarse
en ciertas reglas o rituales en lugar de en la totalidad de su fe. Se
preocupan de que Dios no los perdonará. Y esto puede señalar el inicio
de la depresión o la ansiedad, dice John Duffy, un psicólogo clínico del
área de Chicago que se especializa en adolescentes. “Los niños que han
cometido “errores” con el sexo o el consumo de drogas”, dice, “pueden
tener dificultad para perdonarse a sí mismos”.
Tal meticulosidad con las prácticas religiosas no parece tan dañina,
pero los comportamientos extremos, como los delirios o alucinaciones
pueden ser un signo de enfermedad mental grave. Al ver y escuchar cosas
que no están allí pueden ser síntomas de psicosis maníaco-depresiva,
trastorno bipolar o esquizofrenia de inicio temprano. Pero los padres
pueden estar menos en sintonía con tal comportamiento poco saludable
cuando se produce bajo el pretexto de la fe.
No es raro que los niños de familias en las que la discordia marital,
la dura disciplina, el abuso o la adicción están presentes, realicen
rituales de protección. Si saben que sus padres aprueban la religión,
dice Lieberman, “se trata de ser niños buenos y permanecer por debajo
del radar del cáos de la familia o de la rabia de los padres. O, como
Mihalas ha visto, algunos niños incluso empujan a sus ya practicantes
padres a ser aún más estrictos, por temor a que la catástrofe golpee si
no.
¿Cuándo levanta estas banderas rojas la religiosidad? La prueba
fundamental se centra en cómo los niños están funcionando en el resto de
sus vidas. ¿Están haciéndolo bien en la escuela, practican deportes o
música, se socializan con amigos? Si es así, entonces su fe es
probablemente una fuente de fortaleza y capacidad de recuperación. Si,
parece que las prácticas religiosas y rituales pueden haberse adueñado
de su vida cotidiana, y desplazado sus actividades normales, los
expertos sugieren tomar medidas para comprender lo que está provocando
que se centren en la fe.
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